Гибриды и урожай. Можно ли научиться конструировать растения по усмотрению человека?
Хотя основные законы наследственности носят имя Менделя, главное в его работе не то, что он сформулировал их. Такие попытки делались и до него. Исследователь из Брно высказал совершенно правильную догадку, стараясь объяснить полученные результаты. Он считал, что признаки наследственности передаются при помощи каких-то очень малых по своим размерам задатков, «факторов» (так назвал их Мендель). Именно они ответственны за то, чтобы из утиных яиц появились на свет именно утята. Даже в том случае, если яйца высиживала курица.
В двадцатом веке «факторы» Менделя переименовали в гены (от греческого «генос»—род, происхождение) и создали целую науку, получившую название «генетика». Ученью выяснили: каждый ген, состоящий из дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК), отвечает за свой, персонально порученный ему природой признак. Примерно так же, как буква соответствует звуку. Буквы составляют слова, гены—хромосомы. А хромосомы, в свою очередь, и определяют, будут ли голубые глаза, нос кнопкой, веснушки и т. д. Словом, все то, что делает, например, Иванова-младшего так похожим на Иванова-старшего.
А все, вместе взятое,— и законы наследственности, и ДНК, и хромосомы—имеет непосредственное отношение к нашему обеденному столу. Каким образом? А вот каким.
Еще в середине XVIII века немецкий ученый Й. Г. Кёльрёйтер, почетный член Петербургской академии наук, провел первые опыты по гибридизации. Они убедили: умелое скрещивание сортов дает весомую прибавку к урожаю. Гибридизация и сегодня остается одним из основных методов получения новых сортов. Наиболее эффективно использование гибридов первого поколения. Такие культуры, как кукуруза, сахарная свекла, подсолнечник, дают при этом урожай на 20—25% выше, чем обычно. Но этого недостаточно. Нужны новые методы и идеи.
В 1925 году советскими учеными Г.А.Надсоном и Г.С.Филипповым было сделано важное открытие: радиоактивные лучи обладают способностью расшатывать наследственные признаки. Это происходит потому, что радиация изменяет структуру гена. Тонкости этого процесса достаточно сложны, и мы не будем их сейчас рассматривать. Нам нужны результаты, а они таковы: облученные семена дают поколения мутантов—растений, непредсказуемо (хотя и не сильно) отличающихся от своих предков. А это как раз и ценно.
